Obra de Sancho Martínez de Arego, construida sobre el lugar donde se apareció la Virgen a principios del siglo XVI.
Cuenta la leyenda, que la ermita original se levantó en el lugar donde fue encontrada la talla de la Virgen pero que cuando más tarde quisieron buscar otro lugar mejor para construir una iglesia para venerarla, la imagen de la Virgen se arraigó al suelo y pronunció las palabras en euskera «Bego oña! (¡Quieto el pie!), por lo que tuvieron que construir el nuevo templo sobre la minúscula ermita original
Es de estilo gótico tardío, aunque mezcla varios estilos. La Basílica es un lugar de visita obligada para muchos bilbaínos y muchas bilbaínas, que se acercan diariamente a su santuario para venerar a la Virgen de Begoña, patrona de Bizkaia, conocida popularmente como la “Amatxu”.
La devoción marinera también es muy grande. No en vano, desde el S. XVI son numerosos los barcos de matrícula bilbaína que han ostentado el nombre de “Virgen de Begoña” o “Begoña” simplemente. A esto se añade la costumbre de las gentes de la mar de saludar al Santuario con una salve (oración a la Virgen) al divisarlo por primera vez remontando la Ría.
La “Amatxu” de Begoña, como se la conoce popularmente, recibe un sentido homenaje por parte de bilbaínos y bilbaínas, vizcaínos y vizcaínas tanto el 15 de agosto como el 11 de octubre, día de la Virgen de Begoña. Hasta la Basílica que lleva su nombre, uno de los grandes símbolos de la ciudad, se acercan miles de peregrinos procedentes de todo el Territorio Histórico, que caminan durante la noche para asistir a una de las misas en honor de la patrona de Bilbao y de Bizkaia. (texto de BilbaoTurismo)
Las obras de construcción del presente santuario comenzaron en la primera década del siglo XVI, bajo traza de Sancho Martínez de Asego, la torre será diseñada por Martín de Garita. Consta de una amplia nave central con ábside poligonal y dos naves laterales levemente más bajas cubiertas con bóveda de crucería dentro del siglo XVII, sobre diez robustos pilares cilíndricos. A lo largo del siglo que duraron las obras, varió algo el rumbo unitario del estilo gótico, ya que, a mediados del siglo XVI, la portada principal se formula como un magnífico arco de triunfo manierista, que recuerda mucho a las obras castellanas de Rodrigo Gil de Hontañón. Lo demás guarda el estilo unitario gótico referido, aunque el Coro deja ver el talante clasicista de su tracista.
Las obras se costearon gracias a las limosnas de los fieles, en su mayor parte vecinos de la Villa de Bilbao (en aquel tiempo independiente de la anteiglesia de Begoña). Testimonio de esto son los escudetes que coronan los pilares de la nave central, que contienen no las armas de familias nobiliarias, sino los emblemas de mercaderes y gremios de la Villa.
La imagen de la Virgen no se pudo trasladar a su nueva iglesia hasta diciembre de 1603, cuando fue instala en un modesto altar. En 1640 se contrata al arquitecto y escultor Pedro de la Torre la realización de un retablo que sustituyera a aquel, tan humilde, que pinta Mendieta. La ejecución de este retablo se deberá finalmente a Antonio de Alloytiz, escultor forutarra.
Begoña fue golpeada por la guerra el 5 de agosto de 1808, cuando las tropas napoleónicas, comandadas por el general Merlin, saquearon la Villa y el santuario, asesinando al párroco del mismo. Durante las últimas fases de la guerra, Begoña cobra una gran relevancia estratégica debido a su posición de dominio sobre la Villa. Este hecho provocará grandes destrozos en el edificio. Debido a esta ventaja estratégica, Begoña será elegida por Zumalacárregui para instalar una batería artillera durante el sitio de Bilbao, lo cual la convirtió en objetivo preferente de las tropas situadas en la iglesia. Pese a haberse mantenido casi indemne hasta la retirada de los carlistas, en 1835 las tropas liberales, para evitar su uso por el enemigo, procedieron a minar el campanario, desplomándose este sobre parte de las bóvedas, destruyéndolas. Un año después las tropas carlistas volvieron a intentar conquistar Bilbao, pero en esta ocasión fueron las tropas liberales las que ocuparon Begoña, transformándolo en fortín. La soldadesca quemó como combustible todo lo que quedaba en la iglesia, altares, retablos, armarios… incluso el entarimado del templo fue consumido por sus hogueras. La imagen de la virgen fue salvada gracias a que sus devotos tuvieron la precaución de trasladarla a la Iglesia de Santiago (hoy Catedral) de la Villa. El inventario ordenado por el gobierno en 1838 indica, aludiendo al estado de ruina del templo, que “ni aun tiene lo absolutamente preciso”.
Reconstrucción: Las obras de reparación del templo fueron costeadas por el ayuntamiento de la anteiglesia, ya que el cabildo de Begoña se encontraba en bancarrota tras la guerra, y el 1 de agosto de 1841 la imagen fue devuelta a su santuario. Las obras de la nueva torre acabaron en 1850, aunque en 1862 un rayo derribaría su parte superior, tras lo cual se instaló el primer pararrayos de su historia. De esta época data el presente retablo, obra neobarroca de Modesto Echániz, en 1869.
Segunda guerra carlista: En 1873 la guerra vuelve a Begoña, transformando de nuevo el santuario en fortaleza, primero por los carlistas, que, al ser expulsados se llevarán consigo la imagen. Tras la ocupación de la basílica por los liberales esta sufre un bombardeo continuo y varios intentos de incendio, de nuevo, desplomándose la torre sobre la bóveda de la nave.
Segunda reconstrucción e Intervenciones contemporáneas: En 1876 se vuelven a iniciar las obras de restauración, que culminaron con la finalización, por tercera vez, de la torre en 1881. La nueva torre tendrá corta vida, ya que, en 1900, tras la coronación canónica de la imagen de la Virgen, comenzó la demolición de la misma. El 27 de marzo de 1908, Roma otorgó al templo el rango de basílica menor. En 1928 la iglesia fue consagrada de nuevo, luciendo ya la nueva torre, obra del arquitecto José María Basterra. Durante los años posteriores a la reforma litúrgica, se procedió a la eliminación del gran templete-expositor que se encontraba a los pies de la virgen, así como de las estatuas de los apóstoles que jalonaban los pilares de la nave. En 1993 se acometen obras de limpieza de la piedra y reparación del reloj y carrillón de la torre. (Texto de la Wikipedia)
La estructura actual es de estilo gótico con 3 naves divididas en 6 tramos. Al ser un edificio de gran robustez arquitectónica la luz natural es insuficiente debido al tamaño reducido de sus ventanales, pero éstos tienen unas interesantes y coloridas vidrieras dedicadas a diferentes santos, entre ellos, los Evangelistas, San Pedro y San Pablo al comienzo de las naves laterales.
En el muro izquierdo hay un gran lienzo de la “Coronación Canónica de Nuestra Señora de Begoña”, acto que tuvo lugar en el año 1900, en el que se puede ver el hábito y demás vestimentas litúrgicas utilizadas para tan relevante celebración. Continuando por la pared izquierda, se pueden ver las 5 primeras obras pertenecientes a la escuela de Murillo procedentes de Sevilla que llegaron a Bizkaia a principios del siglo XVII. Se trata de un ciclo pictórico dedicado a San José. Son el Sueño de José “Matanza de los inocentes”, Epifanía de Nuestro Señor, Adoración de los pastores, Sueño de José “Concepción de María” y Natividad de María. Llegando a la cabecera, puedes contemplar el Sagrario, obra tardogótica de estilo hispano-flamenco de comienzos del siglo XVI realizada en piedra con portezuela de medio punto de forja procedente de la parroquia de Nabarniz.
El altar mayor, pieza única de mármol de Carrara parcialmente policromada y con el anagrama coronado de la Virgen. El retablo es obra neoclásica de estilo isabelino en madera dorada realizada en 1869. Está compuesto de 3 calles separadas por columnas y estructurado en banco alto, cuerpo y remate donde alberga una figura de paloma como símbolo del Espíritu Santo y dos enormes angelotes a sus lados. El cuerpo central lo preside la talla gótica de la Andra Mari de Begoña. Se trata de una obra de comienzos del siglo XIV realizada en madera policromada. La leyenda cuenta de la aparición de una imagen de la Virgen en una encina en la colina de Artagan, lugar donde se asienta el santuario. A los lados se acompañan dos tallas del siglo XIX del Sagrado Corazón de Jesús y de San José con niño.
Elevando la mirada hacia el coro alto, observamos el órgano que ha acompañado la vida del santuario desde 1884. De estilo romántico fue construido en París y es obra de A. Cavaillé-Coll, uno de los mejores organeros de la historia.
A los pies de las escaleras del altar puedes ver la antiquísima y al mismo tiempo sencilla tumba de los patrones del santuario.
La Pila bautismal de finales del siglo XVIII realizada en mármol jaspeado de Ereño, semiesférica, gallonada y con pie bulboso, situada bajo la talla de San Juan Bautista.
En la nave derecha contemplamos los lienzos pertenecientes a la serie pictórica dedicada a San José que hemos visto en la primera parte de nuestra visita. En este caso corresponden a “La huida a Egipto”, “La Sagrada Familia y San Juan niño”, “Jesús entre los doctores” y “La dormición o muerte de San José”. Entre medio, podemos ver dos tallas correspondientes a los copatronos de Bizkaia, San Ignacio de Loyola y San Valentín de Berriotxoa.
El último cuadro que podemos disfrutar es “La Bajada en procesión” que conmemora la bajada procesional de la Virgen a Bilbao con motivo del cólera morbo de 1855. La Virgen siempre presente desde tiempo inmemorial en el día a día de la Villa de Bilbao. Bajo este lienzo se encuentra un impresionante “Cristo crucificado” de gran devoción entre los peregrinos y visitantes del santuario. (Texto de Iglesias de Bizkaia)
Imagen de Iglesias de Bizkaia
Imagen de Iglesias de Bizkaia
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